Finlande

Ilkka Hanski

Prix Balzan 2000 pour les sciences écologiques

Pour sa contribution fondamentale à l'écologie des populations et des communautés. Ses travaux ont permis de comprendre comment les populations réussissent à survivre dans la nature et comment la politique de conservation des espèces en voie d'extinction doit être conduite et poursuivie.

Ilkka Hanski (1953 – 2016) est l’un des plus importants écologistes de sa génération. La contribution extrêmement originale qu’il a apportée aux sciences écologiques, tant au niveau théorique que pratique, a eu un impact profond et d’innombrables applications.

Plus que tout autre écologiste, Hanski est à l’origine du développement du concept de « métapopulation », une des idées les plus stimulantes des années 90 dans le domaine de l’écologie des populations.
Dans la nature de nombreuses espèces existent en tant que « métapopulations ». Une métapopulation est un ensemble de populations semi-isolées, liées par des migrations occasionnelles entre elles. A partir d’une idée avancée la première fois par Richard Levins, Hanski a démontré que la survie des populations dépend souvent de manière décisive de la façon dont elles sont divisées en sous-groupes. Même si chaque sous-groupe court le risque de disparaître, la population dans son ensemble survit grâce aux mouvements entre les sous-groupes. Cette dynamique est extrêmement importante pour la conservation. Elle permet à de nombreuses espèces en danger de survivre dans de petites niches isolées d’habitat adéquat.

Les autres contributions de Hanski à l’écologie couvrent de nombreux aspects. Pour n’en citer qu’un, rappelons ses importants travaux sur la structure des communautés écologiques, comme celles des campagnols ou des lemmings, qui nous ont permis de mieux comprendre leurs cycles de population. Grâce à ses nombreuses publications – qui comprennent des articles, des essais et des livres – ainsi qu’à l’influence qu’il a exercée sur ses étudiants, Hanski a atteint une renommée mondiale.